중앙일보 | 김명자 KAIST 이사장·전 환경부장관 

입력: 2025.08.15

며칠 전, 상장한 지 18개월 된 기업이 국내 뷰티산업의 ‘투 톱’을 제치고 시가총액 1위(8조원대)에 올랐는데 수출이 실적을 이끌었다는 보도가 있었다. 2024년 우리 화장품 수출액은 사상 최고치(102억 달러)를 찍으며 세계 3위 수출국에 올랐다(식품의약품안전처). 1, 2위는 프랑스(233억 달러)와 미국(112억 달러)이다. 게다가 세계 최대 시장인 미국과 3위 시장인 일본에서 1위 수출국이 됐다. 2위 시장인 중국에서는 프랑스와 일본에 이어 3위 수출국이 됐다. 미국 수출 비중 상승폭이 가장 컸고, 일본 내 수입 화장품의 30%를 차지했다고 한다. 

45년 전, 화학과 교수로 ‘향장의 상식’(1980)과 ‘화장품의 세계’(1985)를 썼던 필자로서 감회가 남다르다. 화장품 관련 일반서적도 없고 대학에서도 관심 분야가 아니던 때, ‘향장화학’을 개설해 몇몇 졸업생이 화장품 산업으로 진출하기도 했다. 카이스트 이사장으로 와보니, 폴리페놀(녹차·포도씨·호두껍질 등에서 추출) 기반의 천연성분 샴푸가 개발되고 있었고, 지난해 시제품 품평에 참여해 뚜렷한 탈모 감소를 확인하며 반가웠다. 초고령 시대, 일상의 웰빙을 위한 R&D도 중요하지 않은가. 

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기사원문출처: https://www.joongang.co.kr/article/25359190