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매일경제 | 조태열 유엔개발계획, 유엔인구기금,유엔프로젝트조달기구 집행이사회 의장, 외교부 차관

입력 2022.06.15

2018년 1월 2일. 아침에 출근하자마자 니키 헤일리 주유엔 미국대사의 전화를 받았다. 급히 의논할 일이 있어 오후에 찾아오겠다는 거였다. 전날 있었던 김정은 위원장의 신년 메시지와 관련된 일이리라 짐작하며 생각을 정리하고 있는데, 그가 다시 비서를 통해 면담 장소를 미국대표부로 바꿀 수 있겠냐고 물어 왔다. 새해 벽두부터 만나자는 걸 보니 심상치 않은 메시지임이 분명한데 그의 집무실을 찾아가 듣는다는 게 선뜻 내키지 않았다.

국무부 장차관이 주미 대사를 초치하는 것이라면 몰라도 유엔 주재 미국대사가 동료인 한국대사를 이런 일로 부르는 것은 의전에도 맞지 않는 일이었다. 도널드 트럼프 대통령과 가까운 헤일리 대사가 대통령의 메시지를 전하기 위해 부르는 것이라 하더라도 결론은 마찬가지였다. 그렇다고 대놓고 거절하는 것은 동맹국 대사에 대한 예의가 아니었다. 잠시 궁리 끝에 "가타부타 답하지 말고 '대사에게 보고했더니 먼저 만나자고 한 것은 그쪽이 아니냐고 되묻더라'고만 전하라"고 비서에게 지시했다. 불편한 반응을 보이면 제3의 장소에서 만날 심산이었다. 다행히 헤일리 대사는 다시 생각을 바꿔 필자를 찾아왔다. 메시지는 예상했던 대로 무거웠고, 그의 집무실에 불려가서 들었더라면 편치 않았을 내용이었다.

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기사 원문 출처: https://n.news.naver.com/mnews/article/009/0004977727?sid=110