중앙일보 | 조윤제 서강대 명예교수, 한국은행 금융통화위원, 전 주미대사, 전 주영대사, 전 청와대 경제보좌관

엘리자베스 여왕은 한 시대를 마감하고 떠났다. 그가 보여준 절제력, 품위, 헌신, 그가 누렸던 영광과 대중의 존경, 그가 앉았던 왕좌의 무게와 길이는 이 시대의 누구도 따르기 어려운 것이었다. 주영대사 시절 그와 여러 기회에 만나 나눈 짧지만 편안했던 대화, 환하고 우아한 미소는 잊을 수 없다.

영국은 위대한 역사를 가진 나라다. 영국이라는 나라가 없었다면 오늘날 인류사회가 누리는 풍요와 번영이 가능했을까 하는 생각을 하게하는 나라다. 근대 민주주의와 자본주의 제도를 발전시켰으며, 오늘날 인류의 삶을 지배하는 중요한 과학기술의 발명과 산업혁명, 인류를 오래 괴롭혔던 역병들로부터 벗어나게 한 예방의술 모두 거기서 시작해 개화한 것이다. 심지어 오늘날 지구촌 대중이 즐기는 축구, 골프, 하키, 럭비 등 스포츠도 영국에서 유래한 것이다. 해가 지지 않은 역사상 최대제국을 건설해 세계질서를 주도했으며 문학, 지성, 예술, 금융, 언론, 교육, 탐험, 경제학, 역사학, 물리학, 지리학, 인류학의 새로운 지평을 연 수 많은 기라성 같은 인물을 배출한 나라다.

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